기능성 식품의 이해: 강화 식품과 특수 영양소

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기능성 식품의 이해: 강화 식품과 특수 영양소

현대 사회에서 건강에 대한 관심이 증가하면서 기능성 식품에 대한 수요가 급격히 늘어나고 있다. 기능성 식품은 기본적인 영양 공급을 넘어 인체의 특정 기능을 향상시키거나 질병 예방에 도움을 주는 식품으로 정의된다. 강화 식품은 가공 과정에서 손실된 영양소를 보충하거나 영양 결핍을 예방하기 위해 필수 영양소를 첨가한 식품을 의미하며, 특수 영양소 식품은 특별한 생리적 상태나 질병으로 인해 일반인과 다른 영양 요구량을 가진 사람들을 위해 특별히 제조된 식품이다. 한국에서는 건강기능식품에 관한 법률을 통해 이러한 식품들에 대한 체계적인 관리와 규제가 이루어지고 있으며, 식품의약품안전처가 안전성과 기능성을 과학적으로 평가하여 승인하고 있다.

기능성 식품의 정의와 개념

기능성 식품에 대한 정확한 정의는 학계와 규제기관마다 다소 차이가 있다. 일반적으로 사용되는 정의는 "기본 영양 이상의 건강에 긍정적인 효과를 가진 물질을 포함하는 식품"이지만, 이러한 정의에는 여러 문제점이 있다. 새로운 정의에 따르면 기능성 식품은 "건강 증진이나 질병 예방 가치를 가진 물질이나 살아있는 미생물을 안전하고 효과적인 농도로 함유하도록 특별히 제조된 새로운 식품"으로 규정된다.

기능성 식품은 신체의 하나 이상의 표적 기능에 유익한 영향을 미치는 식품으로, 웰빙과 건강 상태 또는 질병 위험 감소와 관련된 방식으로 작용한다. 이러한 식품들은 면역 체계를 최적화하여 병원체에 의한 감염을 예방하고 통제하며, 숙주에게 기능적 변화를 일으키는 병리를 감소시키는 효과를 가진다. 한국에서는 기능성 식품을 "영양소 공급 이상의 건강에 유익한 기능을 가진 식품"으로 정의하고 있으며, 아직까지 별도의 법률은 존재하지 않는다.

기능성의 분류

건강기능식품의 기능성은 의약품과 달리 질병의 직접적인 치료나 예방이 아니라 인체의 정상적인 기능 유지나 생리기능 활성화를 통한 건강 유지와 개선을 목적으로 한다. 기능성은 크게 세 가지로 분류된다. 첫째, 영양소기능은 인체의 성장과 발달 및 정상적인 기능에 대한 영양소의 생리학적 작용을 의미한다. 둘째, 생리활성기능은 인체의 정상기능이나 생물학적 활동에 특별한 효과가 있어 건강상의 기여나 기능 향상을 제공하는 것이다. 셋째, 질병발생 위험감소 기능은 식품의 섭취가 특정 질병의 발생이나 건강상태의 위험을 감소시키는 기능을 말한다.

강화 식품의 개념과 실행

강화 식품의 정의와 목적

식품 강화는 조리 과정에서 손실된 영양소를 대체하거나 영양 결핍이 있는 식품의 영양소 강화를 제공하기 위해 일반 식품에 미량 영양소를 추가하거나 증가시키는 과정이다. 강화는 영양소가 절실히 필요한 사람들이나 제한적인 식단을 따르는 사람들의 영양을 지원하는 데 필수적인 역할을 할 수 있다. 강화의 의미는 다양하게 해석될 수 있으며, 첫째는 영양가를 높이려고 식품에 이미 들어 있는 영양소를 더 첨가하는 것이고, 둘째는 원래 그 식품에 없거나 적게 들어 있는 영양소를 보통보다 많이 첨가하는 것이며, 셋째는 식품을 가공하면서 손실된 영양소를 가공하기 전과 같아지도록 첨가하는 경우이다.

강화에 사용되는 가장 일반적인 영양소는 비타민 A와 B군, 철분, 아연, 엽산이다. 이 모든 영양소들은 건강한 신체를 지원하고 사람들이 영양 결핍을 피할 수 있도록 도와준다. 세계적으로 795만 명이 영양 실조의 영향을 받고 있으며, 영양 실조의 위험에 처한 사람들은 많은 건강 문제에 취약하다. 옥수수 가루, 밀, 쌀과 같은 일반적으로 섭취되는 음식의 강화는 영양 실조의 위험이 있는 사람들에게 필수 영양소를 제공하는 가장 쉽고 저렴한 방법이다.

강화 방법과 기술

농축이라고도 하는 강화는 가공되는 음식에 따라 다양한 방식으로 수행된다. 예를 들어, 쌀은 쌀에 부착된 미량 영양소 분말을 첨가하거나 쌀이 처리되는 표면을 분무함으로써 강화된다. 이는 영양분이 많은 쌀 곡물을 생성하는 미량 영양소 분말의 여러 층을 효과적으로 추가하는 방식이다.

식품 강화의 주요 방법은 세 가지로 분류된다. 첫째, 상업 및 산업 강화는 식품 가공 공장 내에서 수행되며, 일반적으로 위에서 논의된 방법을 사용한다. 다른 음식은 밀가루로 갈아서 미량 영양소 믹스와 결합한 다음 증기를 사용하여 가공하고 원래 모양과 같은 새로운 영양가 있는 곡물을 만들 수 있다. 둘째, 생물 강화는 특정 수준의 영양소를 함유하여 작물을 육종하여 상업 및 산업 강화 과정을 필요로 하지 않는 과정이다. 여기에는 원하는 영양 성분을 얻기 위해 작물의 선택적 육종 및 유전자 공학이 모두 포함된다. 셋째, 집 요새는 음식을 먹기 전에 수동으로 첨가할 수 있는 영양 방울을 소유한 사람이라면 누구나 할 수 있는 방법으로, 매우 일반적인 영양 보충제를 복용하는 것과 유사하다.

한국의 강화 식품 현황

한국에서의 영양소 강화 현황을 살펴보면, 가공식품에서 가장 일반적으로 첨가되는 영양소는 칼슘, 비타민 C, 식이섬유, 비타민 B군, 철분이었다. 강화 영양소의 수준과 운반 식품은 다양했으며, 비타민 C와 식이섬유는 일부 식품에서 과도하게 강화된 것으로 나타났다. 이러한 영양소들의 강화 필요성은 재검토가 필요한데, 이는 이들 성분의 섭취량이 권장섭취량을 충족하는 것으로 보이기 때문이다. 비타민 A, 비타민 B1, 비타민 B2, 철분과 같은 대부분의 다른 영양소들은 1회 제공량당 권장섭취량의 10~25% 수준으로 첨가되었다. 강화를 위한 운반 식품으로는 스낵, 우유, 라면, 아침 시리얼, 주스, 사탕, 즉석 레토르트 파우치 식품이 사용되었지만, 한국의 주식인 쌀은 포함되지 않았다.

특수 영양소 식품의 분류와 특성

특수영양식품의 정의와 범위

특수영양식품은 영아, 유아, 병약자, 노약자, 비만자 또는 임산부와 수유부 등 특별한 영양관리가 필요한 특정 대상을 위하여 식품과 영양성분을 배합하는 등의 방법으로 제조 가공한 식품이다. 이러한 식품들은 조제유류, 영아용조제식, 성장기용 조제식, 영유아용 이유식, 체중조절용 조제식품, 임산 수유부용식품, 고령자용 영양조제식품을 포함한다.

특수영양식품의 두 가지 주요 요건이 있다. 첫째, 식품을 소비할 대상이 '영 유아, 병약자, 노약자, 비만자 또는 임산부 등'으로 영양요구량이 일반인과 비교할 때 특별히 구분되어야 한다. 식품의 성분구성이 영양적으로 매우 우수하다 하더라도 그 식품의 용도가 일반식품과 비교하여 특별히 구별되지 않으면 특수영양식품으로 간주할 수 없다. 둘째, 제조방법에 있어서 특수영양식품은 식품원료에 영양소를 가감시키거나 식품과 영양소를 배합하는 등의 방법으로 제조된 식품이어야 한다. 단순히 일반식품에 영양성분을 첨가시켰거나 감소시켰다고 해서 이 요건을 충족시킨 것으로 간주할 수 없다.

특수의료용도식품의 특성

특수의료용도식품은 정상적으로 섭취, 소화, 흡수, 대사할 수 있는 능력이 제한되거나 질병, 수술 등의 임상적 상태로 일반인과 생리적으로 다른 영양 요구량을 가진 사람의 영양공급을 위해 식사를 대신할 목적으로 제조 가공된 식품을 의미한다. 이러한 식품들은 질환별 영양요구 특성에 맞게 단백질, 지방, 탄수화물, 비타민, 무기질 등의 영양성분 함량을 조절하는 등의 방법으로 제조 가공하여 환자의 식사관리 편의를 제공하는 식사 대체 목적의 '일반 식품'으로 분류된다.

특수의료용도등식품은 8가지로 세분화된다. 환자에게 필요한 영양소를 균형있게 제공할 수 있도록 영양성분을 조정하여 제조 가공한 것으로 환자의 식사 일부 또는 전부를 대신할 수 있는 제품, 당뇨환자 혹은 고혈당 환자 등에게 필요한 영양소를 균형있게 제공할 수 있도록 영양성분을 조정하여 제조 가공한 제품, 만성신장질환자에게 필요한 영양소를 균형있게 제공할 수 있도록 영양성분을 조정하여 제조 가공한 제품 등이 포함된다. 또한 영양소의 소화, 흡수가 어려운 장질환환자용, 질환으로 인한 과대사 또는 영양불량으로 인해 열량 및 영양소를 추가적으로 제공할 필요가 있는 환자용, 선천성대사질환자용, 미숙아 또는 조산아용, 연하곤란자용 제품들이 있다.

건강기능식품의 법적 정의와 관리

한국에서 건강기능식품은 "인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용하여 제조가공한 식품"으로 정의된다. 여기서 "기능성"이란 인체의 구조 및 기능에 대하여 영양소를 조절하거나 생리학적 작용 등과 같은 보건 용도에 유용한 효과를 얻는 것을 말한다. 건강기능식품은 건강을 유지하는데 도움을 주는 식품으로, 식품의약품안전처는 동물시험, 인체적용시험 등 과학적 근거를 평가하여 기능성원료를 인정하고 있다.

건강기능식품의 원료와 성분 인정은 고시형과 개별인정형으로 구분된다. 고시형은 식품의약품안전처장이 판매를 목적으로 하는 건강기능식품의 제조, 사용 및 보존 등에 관한 기준과 규격을 정하여 고시한 것으로, 2015년 4월 기준 88종이 있다. 이는 비타민, 무기질, 단백질 등 영양소 28종과 인삼, 홍삼, 녹차, 알로에, 매실 등 기능성 원료 60종을 포함한다. 개별인정형은 제조자 또는 수입자에게서 안전성 및 기능성 등에 관한 자료를 제출받아 검토 후 식품의약품안전처장이 별도로 인정하는 원료 또는 성분으로, 2014년 12월 기준 243종이 있다.

한국의 법적 체계와 규제 현황

건강기능식품에 관한 법률의 제정 배경

한국에서 건강기능식품에 관한 법률은 2002년 8월 26일 법률 제6727호로 제정 공포되었다. 이 법률의 제정 배경에는 우리나라 국민의 식생활이 서구화되면서 고혈압, 심장질환, 당뇨병, 비만 등 소위 생활습관병이 증가하고 인구의 노령화로 국민의료비 지출이 지속적으로 증가하는 환경 변화가 있었다. 이러한 상황에서 건강에 대한 관심 증가와 과학기술의 발달에 힘입어 식생활을 통해서 부족되기 쉬운 영양소나 영양성분을 섭취할 목적으로 정제나 캡슐 등의 형태의 제품들을 널리 섭취하기 시작하였다.

건강기능식품은 일반식품과 달리 국민의 건강증진 및 질병의 예방에 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 안전성 및 기능성에 대한 과학적인 증명과 운영관리시스템의 차별화가 필요하게 되었다. 미국, 일본 등 선진국의 경우 국민건강증진 및 국민의료비 절감 등의 차원에서 국가정책으로 건강기능식품에 대한 별도의 법률체계를 마련하여 국민건강에 기여하고 국내 식품산업의 육성에 기여하고 있는 점에 주목하여 건강기능식품법의 제정이 본격화되었다.

법률의 주요 내용과 관리 체계

건강기능식품에 관한 법률의 목적은 건강기능식품의 안전성 확보 및 품질향상과 건전한 유통 판매를 도모함으로써 국민의 건강증진과 소비자보호에 이바지하는 것이다. 영업의 종류와 시설기준에서는 건강기능식품을 제조, 수입, 판매하는 자에 대한 관리가 필요하므로 이에 대한 업종을 구분하여 각 업종별 건강기능식품제조업, 건강기능식품판매업, 건강기능식품수입업의 필요한 시설기준을 마련하였다. 식품위생법에서의 영업신고를 식품의약품안전청의 영업허가와 품목신고를 받도록 하여 영업 및 품목을 사전운영관리하도록 하였다.

품질관리인 제도를 통해 건강기능식품은 일반식품보다 강화된 품질 및 위생상의 안전성을 확보하여야 할 필요성이 있으므로 일정수준의 전문교육을 이수한 자를 제조업소에 두는 것을 의무화하여 건강기능식품의 품질 및 위생을 관리하도록 하였다. 건강기능식품의 제조, 사용, 보존 등에 관한 기준 및 규격과 원료 또는 성분에 대해서 식품의약품안전처장이 건강기능식품 공전에 고시한다. 고시되지 아니한 건강기능식품과 원료 또는 성분은 식품의 안전성, 기능성 등의 과학적 평가에 의해 식품의약품안전처가 자가기준 규격으로 인정할 수 있도록 하였다.

한국의 식품 분류 체계

한국의 식품 및 건강기능식품에는 고유한 용어 및 분류 체계가 있다. 일반 식품은 일반 식품 및 전통적 식품(빵, 음료, 육류, 주류, 양념 등)으로 분류되며, 건강기능식품은 별도의 카테고리로 관리된다. 식품의약품안전처는 한국에서 식품, 의약품, 의료기기, 화장품 규제 업무를 관할하는 정부기관으로, 건강기능식품을 알약, 정제, 캡슐 및 액체, 분말, 플레이크, 페이스트, 시럽 등의 형태로 유통 판매할 수 있도록 허가하고 있다.

수입식품의 경우 식품의약품안전처에서 정한 15일 수입식품 처리기한이 있으며, 일반적으로 15일 이내에 또는 상황에 따라 30일 이내에 완료된다. 일단 식품의약품안전처가 완제품 수입을 허용하면 수입식품의 유효기간은 영구적이다. 미등록된 식품원료는 식품의 독성 등 안전성 심사를 거쳐 식품의약품안전처의 승인을 받아야 한다.

영양 및 건강 측면에서의 의의

강화 식품의 건강상 이점

식품 강화는 모든 개발 단계에서 모든 사람에게 도움이 될 수 있다. 선진국에서 강화는 음식에서 충분하지 못한 사람들에게 필수 영양소를 제공함으로써 건강한 식단을 지원할 수 있으며, 개발도상국에서 식량 강화는 삶과 죽음의 차이가 될 수 있다. 매년 9만 명이 굶주림이나 기아 관련 질병으로 사망하는데, 이는 에이즈, 말라리아 또는 결핵에 의한 사망 이상의 수치이다. 일부 개발도상국에서 사람들은 강화된 쌀, 밀, 옥수수에 의존하여 생존을 유지하고 정상적인 건강한 삶을 영위할 기회를 갖는다.

철분 결핍 빈혈은 임산부가 가장 높은 위험에 처해있는 가장 일반적인 영양소 결핍 중 하나이다. 임신 중 엽산 결핍은 뇌 또는 척추 선천적 결함을 유발할 수 있으며, 그 중 75%가 2015년 어린이 다섯 번째 생일 전에 사망한다. 아연 결핍은 사람들을 여러 가지 심각한 질병과 심지어 사망에 취약하게 만들 수 있으며, 신체의 적절한 수준의 아연은 세계 저소득 지역에서 가장 시급한 건강 문제 중 하나인 어린이의 설사 위험을 크게 줄이는 것으로 나타났다.

식품 강화의 다른 주요 이점으로는 생산성, 모성 건강 및 인지 발달 개선, 심한 뇌 및 척추 질환의 위험 감소, 면역 체계 강화, 피부 질환 및 신경계 질환의 위험 감소, 지방, 탄수화물 및 단백질의 대사 개선, 뇌 및 신경계 기능 개선, 심각하고 치명적인 감염의 위험 감소, 뼈 건강을 위한 칼슘 흡수 개선 등이 있다.

건강기능식품의 현황과 효과

한국에서 건강기능식품에 대한 수요는 꾸준히 증가하고 있으며, 50대 여성들 사이에서 홍삼이 가장 인기 있는 건강기능식품이며, 그 다음으로 종합비타민, 오메가-3, 글루코사민, 알로에 순으로 나타났다. 하지만 현재까지 건강한 개인에서 홍삼이 운동 능력, 신체 증상, 인지 수행에 미치는 효과에 대한 충분한 증거가 부족하다. 또한 영양소 용량의 비타민이나 미네랄이 심혈관 질환과 암의 발생률이나 사망률을 감소시킨다는 증거도 불충분하다.

칼슘으로 일반적으로 강화되는 음식 및 음료에는 과일 주스, 시리얼, 생수, 에너지 바가 포함된다. 국립보건원의 데이터베이스인 PubMed Central에 따르면 칼슘 강화 식품은 유제품에 내성이 있는 사람들에게 필수적이며, 전세계 인구의 약 75%가 이에 해당한다. 이는 유당불내증을 가진 사람들에게 칼슘 공급의 중요한 대안이 되고 있다.

결론

기능성 식품, 강화 식품, 특수 영양소 식품은 현대 사회의 다양한 영양 및 건강 요구에 대응하는 중요한 식품 카테고리로 자리잡고 있다. 강화 식품은 영양 결핍 예방과 공중보건 향상에 핵심적인 역할을 하고 있으며, 특히 개발도상국에서는 생명을 구하는 중요한 수단이 되고 있다. 특수 영양소 식품은 특별한 생리적 상태나 질병을 가진 사람들의 영양 관리에 필수적인 도구로 활용되고 있으며, 의료진의 감독 하에 환자의 치료와 회복에 중요한 기여를 하고 있다.

한국은 건강기능식품에 관한 법률을 통해 이러한 식품들에 대한 체계적이고 과학적인 관리 체계를 구축하였으며, 식품의약품안전처의 엄격한 안전성 및 기능성 평가를 통해 소비자 보호와 산업 발전을 동시에 추구하고 있다. 향후에는 개인 맞춤형 영양과 정밀 영양학의 발전과 함께 더욱 세분화되고 과학적 근거에 기반한 기능성 식품의 개발이 기대되며, 이를 통해 국민 건강 증진과 의료비 절감에 더 큰 기여를 할 수 있을 것으로 전망된다. 하지만 과도한 기대나 잘못된 정보에 의한 오남용을 방지하기 위해 지속적인 과학적 연구와 적절한 규제, 그리고 소비자 교육이 병행되어야 할 것이다.

건강하고 가벼운 삶, 건강잇템 등

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